Ilma Rakusa svájci író, fordító 1946-ban született Rimaszombatban, édesanyja magyar, édesapja szlovén anyanyelvű volt. 1951-ben költözött Zürichbe, ahol ma is él. Több országban tanult szlavisztikát és romanisztikát, később egyetemi docensként, újságíróként (a Neue Zürcher Zeitung és a Die Zeit munkatársaként), fordítóként jelentősen hozzájárult a kelet- és közép-európai irodalmak közvetítéséhez (magyarból Nádas Pétert, Kertész Imrét fordított). Számos vers- és elbeszéléskötete, esszégyűjteménye jelent meg. 2009-ben Mehr Meer címmel (magyarul a Magvető adta ki), tíz évre rá Mein Alphabet címmel publikált memoárt, műveit húsz nyelvre fordították.

Az idei díjazottak között van Ladik Katalin költő, performer, képzőművész, színész,  számos színpadi mű, hangjáték, kísérleti zenemű, performansz alkotója és előadója. Megosztott Déry-díjat kap Mohácsi István és Mohácsi János, akik együtt több mint hatvan darabot írtak vagy írtak át, melyeket számos színház vitt színpadra. Nagy Gabriella író, szerkesztő, irodalomszervező, többek között a Litera irodalmi portálnak alapításától, 2002-től szerkesztője, 2015-től főszerkesztője.

A díj Déry Tibor özvegyének végakarata alapján jött létre, aki vagyonával az irodalmi élet kimagasló alkotóinak munkásságát kívánta támogatni. A pénzjutalommal járó kitüntetés forrása a Déry-hagyaték, beleértve a Déry-művek után keletkező jogdíjak összegét is.

 Az első Déry-díjat 1984-ben adták át (akkor még Déry Tibor-jutalom néven), azóta több százan kaptak kitüntetést. A korábbi díjazottak között szerepel Csoóri Sándor, Csukás István, Esterházy Péter, Spiró György és Ottlik Géza az irodalomtörténész, kritikusok, esszéisták sorában Csűrös Miklós, Ferencz Győző, Kovács Sándor Iván, Lengyel András, Németh G. Béla, Radnóti Sándor, Vida Gábor. Tavaly Deczki Sarolta, Krusovszky Dénes, Sallai Katalin Krisztina és Schein Gábor vehette át a kitüntetést.