A másfél évszázados múltra visszatekintő lóversenyre idén mintegy 150 ezer néző kíváncsi a helyszínen, a televízión keresztül pedig tízmilliós közönsége lehet a fő futamnak.

A helyi idő szerint este tartott 2 kilométeres fő futamon 20 ló áll rajthoz, és rekordmértékű, összesen 5 millió dollár az elérhető pénzdíj.

A győztes ló tulajdonosának 3,1 millió dollár jár.

A nevezési szabályok miatt egy ló egyetlen alkalommal indulhat élete során a futamon, azt ugyanis kifejezetten 3 éves versenylovak számára tartják.

Az idei derbi favoritja Fierceness; az állat ára 2,3 millió dollár volt, és eddig már 1,64 millió dollár pénzdíjat hozott tulajdonosainak.

A mezőnyben ugyanakkor van olyan versenyló – West Saratoga –, amelyért Colorado állambeli gazdája csupán 11 ezer dollárt fizetett, az állat viszont már 363 ezer dollárt keresett neki.

A Kentucky Derbyt hagyományosan május első szombatján rendezik a Churchill Downson, a pálya korszerűsítésére a tulajdonosok mintegy 500 millió dollárt költöttek az elmúlt évtizedben. Idén készült el az új látványkifutó, 200 millió dolláros beruházásból.

A Kentucky Derby kísérőeseményei egész héten át tartottak, a verseny napján számos futamot rendeznek a különböző kategóriákban.

A helyi idő szerint este 9 óra előtt rajtoló fő futam az Egyesült Államok legnépszerűbb sportműsorai közé tartozik: 2023-ban a Super Bowl, az amerikaifutball-bajnokság döntője után a második legtöbb nézőt vonzotta.

Az első Kentucky Derbyt 1875. május 17-én tartották, 10 ezer néző előtt.

A 2023-as versenyt több ló halála árnyékolta be. A Churchill Downs istállóiban a derbi előtti hetekben pusztultak el az állatok, köztük a fő futamra nevezett lovak is. A vizsgálat kizárta, hogy a létesítménynek köze volt a tragikus eseményekhez, de elővigyázatosságból a rendezvényt követően a pályára tervezett versenyeket másutt tartották meg.