Zenekarvezető, zeneszerző, lemezkiadó, magazinalapító, multimédia vállalkozó, humanitárius és szociális ügyek szervezője, sikeres üzletember, film- és tévéproducer, fiatal tehetségek felfedezője. Ismert és ismer mindenkit, aki az elmúlt hét évtizedben bármilyen módon alakította a világ kulturális arculatát. A névsor Are- tha Franklintől, Pablo Picassotól, Leni Riefenstahltól kezdve Charles Aznavourig, Jack Nicholsonig, Steven Spielbergig, Miles Davisig és Barack Obamáig tart.

Chicagóban született, később a nyugati partra, Seattle-ben költözött, ahol gospel kórusban énekelt, elkezdett trombitálni és nem utolsó sorban életre szóló barátságot kötött az amerikai soulzene óriásával, Ray Charlesszal.

Pályáját a bebop korszakban kezdte és az évtizedek során szinte minden zenei műfajt kipróbált. Nyitottságának köszönhetően a kortárs köny- nyűzene egyik legnagyobb alakja lett. Olyan inspiratív zenei hibridek megalkotója, amelyekben a jazz, a pop, a soul, a hip-hop, a funky, az R&B, a rock, az afrikai vagy a brazíliai zene fuzionál. Mindezt gyakorlatilag az összes létező adathordozón – beleértve a bakelitlemezt, CD-t, filmet, videót, DVD-t és a digitális platformokat – hozzáférhetővé tette. Számos mozifilm és tévésorozat létrehozása is az ő nevéhez fűződik.

Első afroamerikaiként lett a Mercury Records alelnöke. A 60-as évek hollywoodi filmjeinek zenéjébe neki köszönhetően szólalt meg a jazz és a soul. Közel 70 filmhez írt zenét és legalább 100-nak volt a producere vagy zenei rendezője, később saját filmes cége révén kiadója (Hidegvérrel, In the Heat of the Night, Mackenna aranya, A kaktusz virága, Az olasz meló, Gyökerek, Bíborszín). Róla is több film készült, néhányban maga is feltűnt színészként.

A kilencvenes évek végén Bono és Bob Geldof társaságában a Vatikánban II. János Pál pápával tárgyalt a harmadik világ országainak humanitárius helyzetéről. Később az USA nem hivatalos kulturális nagykövete lett, és személyesen lobbizta ki Obama elnöknél, hogy létrehozza a kabineten belül a művészetek titkárságát.

Néhány évvel ezelőtt online jazztévét indított, ahol a világ legnagyobb jazz-zenészeinek koncertfelvételei streamelve elérhetőek.

„Szinte minden sikerült, amit elterveztem, csak egy dolog maradt ki az életemből. Soha nem tanultam meg autót vezetni.” – mondta egy interjúban az amerikai és az egyetemes zene reneszánsz embere.