Az SLS (Space Launch System) elnevezésű megarakéta hordozórakétájának motorjai több mint 8 percen keresztül működtek, vagyis annyi ideig, ameddig a talajtól az űrig eljutna.

Ez már a hordozórakéta második tesztje, miután az első a hidraulikus rendszer hibája miatt nem volt sikeres.

Az Apolló-korszak Saturn-V hordozórakétájánál is erőteljesebb SLS a tervek szerint – 1972 után először – ebben az évtizedben asztronautákat fog szállítani a Holdra. 

A misszió a NASA Artemis elnevezésű projektjének a része, mely 2017-ben indult. A rakéta egy központi magból áll, valamint négy RS-25 hajtóműből az alján és két kisebb rakétahajtóműből (SRB) az oldalain.

A teszt magyar idő szerint csütörtök este 21.37-kor kezdődött a Mississippi állambeli Stennis űrközpontban, Bay St Louis közelében. A központi magot a B-2 nevű gigászi tesztálláshoz rögzítették. Óriási füstfelhő csapott fel, miközben a motorok beindultak és rázkódott a talaj. A felhő akkorára nőtt, hogy a Goes-16 műhold felvételén is látszott.

Noha a nyolcperces üzemelés volt a cél, a NASA és a Boeing kutatói 250 másodperc alatt össze tudták gyűjteni a kulcsfontosságú adatokat. A csütörtökön tesztelt magot az SLS első repülésekor vetik be, amit 2021 végére terveztek.

Mielőtt a hajtóműveket begyújtották volna, több mint 2,6 millió liter üzemanyaggal töltötték fel a tankot.