A hetvenes évek második felében Londonban és Bristolban felbukkanó ska zenekarok többsége politikai üzeneteket és kemény társadalomkritikát csomagolt vidám, lüktető zenébe. A kis klubokban rendezett ska-koncertek gyakran torkolltak a Thatcher-kormány elleni tüntetésekbe, és megágyaztak a pár évvel később feltörő punk-mozgalomnak.

A The Specials volt az első olyan brit együttes, amelyben fehérek és feketék együtt zenéltek. Olyan legendás dalok fűződnek a nevükhöz, mint a Ghost Town, a Gangsters, a Too Much Too Young vagy a vidámabb szövegű, bulizós A Message to You, Rudy. Ezeket a frontember, Terry Hall írta, vagy önállóan, vagy másokkal közösen, de tény, hogy 1977-től 1981-ig meghatározta a The Specials stílusát. Azért lépett ki a sikert sikerre halmozó csapatból, mert nem tudta összeegyeztetni dalaik politikai üzenetét az őket körülvevő ünnepléssel. 1981-ben a rövid életű Fun Boys Three-ben próbálkozott kísérletibb hanzással, de csak egy daluk került fel a slágerlistákra. Később, a ska-revival idején újjászervezte a The Specials-t, amely a londoni olimpia záróünnepségén is fellépett, és kisebb-nagyobb szünetekkel tulajdonképpen máig működött.

A ska a jamaicai reggae és rocksteady műfaj előfutára volt az ötvenes években, és mintegy két évtizeddel később Angliában 2 Tone néven söpört végig. Az angol skába beépítették a punkzene energiáját, a szövegekbe politikai és szociális üzeneteket szőttek.

A Specialsnek 1979 és 1981 között hét száma jutott fel a brit tízes toplistára. A Ghost Town három hétig vezette a listát, és sokan máig minden idők egyik legjobb brit popszámának tartják.