Az amerikai védelmi minisztérium szóvivője utalt rá, annak idején a léggömb hírszerzési képességi indították a döntéshozókat arra, hogy lelőjék a légieszközt. Ugyanakkor az azóta eltelt időszak vizsgálatai nem igazolták a feltételezést, s a léggömb „nem gyűjtött hírszerzési információkat, miközben áthaladt, átrepült az Egyesült Államok felett” – nyilatkozta Pat Ryder dandártábornok.

Az emlékezetes és világszerte nagy visszhangot kiváltó eset jelentősen rontott Washington és Peking amúgy is mélyponton lévő viszonyán, s az állítólagos kémléggömb lelövése miatt halasztották el akkor Antony Blinken amerikai külügyminiszter első pekingi látogatását.

Peking mindvégig azt állította, hogy „ágyúval lőttek verébre”, és hogy egy a szél által eredeti útvonaláról letérített polgári hasznosítású, meteorológiai célokat szolgáló léggömbről volt szó.