A szlovákok ellenfele a péntek kora reggeli (5.10) elődöntőben a Svájcot sima 5:1-gyel búcsúztató Finnország lesz. Az északiakkal már a csoportban is találkoztak a szlovákok, a nyitófordulóban a sokkal effektívebb finnek 6:2-re nyertek.

Az USA elleni negyeddöntő a papírforma alapján indult, az amerikaiak nekirontottak a szlovákoknak. A nagy nyomás ellenére mégis Slafkovský szerzett vezetést csapatának. A tengerentúliak még az első harmadban egyenlíteni tudtak, a másodikban pedig a vezetést is átvették. A harmadik húsz percben számtalan lehetőségük volt eldönteni a meccset, de az 5 a 3 elleni előnyt sem tudták kihasználni. Patrik Rybár kapus remek napot fogott ki, az utolsó percekig meccsben tartotta a csapatát – majd pedig átadta a helyét egy mezőnyjátékosnak, és a power playt a szlovákok Marek Hrivík révén kihasználták – 2:2. A hosszabbításban, 3 a 3 ellen Hudáček ziccere mellett három óriásit védett Rybár, aki a rávezetések során sem kapott gólt. A másik oldalon viszont Peter Cehlárik betalált, így a szlovákok bejutottak az elődöntőbe.

„Kitűnő teljesítményt nyújtottunk, a fiúk bátran, önfeláldozóan játszottak. A meccs elején az amerikaiak hengereltek, elképesztően gyorsak voltak, azt túl kellett élnünk. Sikerült, apránként már eljutottunk támadásokig, lövésekig, helyzetekig. Nagyon fontos volt, hogy kivédekeztük a kettős hátrányt. Mindenki összefogott, biztattuk egymást és próbáltunk hinni benne, hogy sikerülhet a továbbjutás” – értékelt Craig Ramsay, a szlovákok szövetségi kapitánya.

A találkozó hőse, Rybár kapus elárulta, nem készült előre a büntetőkre, nem térképezte fel az ellenfél játékosait ilyen szempontból. „Menet közben, a játékuk alapján próbáltam rájönni, milyen megoldásokat választanak majd a rávezetések során” – mondta a Dinamo Minszk hálóőre.

Csapattársa, Libor Hudáček pedig arról gondoskodott a büntetők során, hogy jó hangulat uralkodjon a kispadon. „Azon poénkodtam, hogy mégsem kaphatunk ki fősulisoktól – utalt Hudáček arra, hogy az amerikaiak keretében 14 játékos került be az egyetemi bajnokságból (NCAA). – Az USA volt a torna legerősebb csapata, örülök, hogy fel tudtunk hozzájuk nőni. Élvezzük, hogy éremért játszhatunk, ilyen nem sokszor adódik az ember életében.”

Olimpián eddig csak egyszer, 2010-ben törént ez meg a szlovákokkal. Az NHL-es játékosok részvételével zajlott vancouveri tornán szintén a finnekkel mérkőztek meg az elődöntőben, A 45. percben még 3:1-re vezettek, de az északiak fordítottak, és 5:3-ra nyertek. „A fiúk többet is elérhetnek, mint a mi generációnknak sikerült” – üzente Pozsonyból az akkori csapat egyik legjobbja, Miroslav Šatan, a Szlovák Jégkorongszövetség elnöke. (TASR)